Je schrijft het beste over een omgeving, waar je zelf geweest bent, zegt men. De details, zoals geuren, gewoontes en cultuur geven een verhaal een extra dimensie. De meeste plekken die in mijn boeken voorkomen, heb ik persoonlijk bezocht, uitgezonderd enkele locaties van De geheimen van Lizzy en De zoektocht.
Cornwall bijvoorbeeld, stond al heel lang op mijn verlanglijstje. Het graafschap fungeert als decor van Lizzy’s toevlucht als ze Ierland verlaat. Ik verlekker me al jaren aan filmpjes op instagram van idyllische plaatsjes in Cornwall met rietgedekte cottages en eeuwenoude haventjes en ik wilde de omgeving heel graag een keer bezoeken. Met name St. Ives, waar Lizzy een poos woonde, stond met stip op één op mijn lijstje. Dit jaar was het zover.
Op de heenweg maakten we eerst een tussenstop op Canvey Island, de plek waar het leven van Stephen Fitzpatrick in De zoektocht zo ingrijpend verandert. Tijdens mijn research kwam ik in contact met Janet Penn van de Community Archives en zij voorzag me met informatie die ik kon gebruiken in mijn verhaal. Ik vertaalde een aantal hoofdstukken in het Engels met de bedoeling die haar persoonlijk te overhandigen, maar helaas was Janet dat weekend niet op Canvey. Nadat ik de vertaling bij de plaatselijke bibliotheek had achtergelaten, kreeg ik een paar dagen later een berichtje van haar: “Not finished yet, but I like it a lot”.
Daarna reden we dwars door het land naar de westkust, waar we genoten van schilderachtige dorpjes, magische tuinen en de woeste kusten van Cornwall. We bezochten ook St. Ives. Hoe het was om de locaties van Lizzy’s woonplaats “in het echt” te zien? Fantastisch! Precies zoals in het boek, maar dan in fullcolour en 3-D. In mijn verbeelding zag ik Lizzy en Charlie al door de smalle straatjes lopen.
Genoten met een grote G…
